Munster est une commune française, située dans le département du Haut-Rhin et la région Alsace et est très facilement et rapidement accessible au départ du Village de gites Au Hameau des Sources par le Col du Firstplan.

Le nom de Munster provient du mot "Monastère", la ville trouvant son origine dans la création d’une Abbaye Bénédictine construite en 660 et dédiée à Saint Grégoire, l’abbaye de Munster.

Entourée de remparts en 1308, elle s’associe avec d’autres villes pour fonder la Décapole en 1354.

Au XVIe siècle la ville passe à la Réforme.

La guerre de Trente Ans ravagea tous les environs de 1618 à 1648 avant que Catholiques et Protestants puissent se reconnaitre mutuellement.

L’abbaye de Munster est fermée en 1791.

Toute la région souffrit cruellement de la Première Guerre mondiale et de la Seconde Guerre mondiale (Munster est libéré le 5 février 1945). La ville de Munster subira 85% de destruction lors de la Première Guerre mondiale.

La vallée de Munster offre tous les aspects d’un véritable " Land em Land " (pays dans le pays). En effet elle se caractérise et se distingue assez nettement du reste de l’Alsace par son aspect alpestre qui lui a valu le surnom de Kleini Schwitz (petite Suisse). La forme du dialecte alsacien parlé est souvent difficile à comprendre pour qui vient d’une autre région même avoisinante.

Ce qui fait vraiment l’originalité de la vallée ce sont les Malker ou marcaires, dont la tradition remonte au IXe siècle. Ce sont des fermiers de haute-montagne, qui ont modelé le paysage des chaumes et qui ont transformé par leur dur labeur ce coin de terre alsacienne. Le marcaire qui passe l’hiver dans la vallée, monte avec son troupeau de bovins sur les alpages à la fin de mai. Il y restera tout l’été, et ne redescendra qu’après la Saint-michel, lorsque les tempêtes et les bourrasques d’automne l’obligeront à quitter sa marcairie et ses chères montagnes. Sa principale occupation consiste en la fabrication du fromage de Munster.

De plus le tourisme s’y développe du fait des nombreux sentiers de randonnée qui parcourent les environs. Avec ses deux vallées qui suivent le cours de la Fecht (la grande vallée vers Metzeral et la petite vers Soultzeren) et un point culminant au Hohneck à 1366 mètres d’altitude.

La Vallée de Munster est aussi prisée que la Route du Vin, les alsaciens des villes aiment y venir jouer les alsaciens des champs, marcher dans la montagne, arpenter les sentiers du Club Vosgien, partir sur les pistes de ski ou goûter aux joies du VTT.

Autre phénomène caractéristique de la vallée, de la route des crêtes et des vallées situées au sud : la forte concentration de fermes-auberges, très ancienne tradition régionale puisque depuis des décennies, les fermiers ouvrent, sur les hautes chaumes, leurs marcaireries aux promeneurs qui désirent se sustenter.

La production régionale est avant tout le munster, fromage de lait de vache au caractère affirmé qui doit son originalité et sa qualité à la flore des pâturages vosgiens et à sa technique de fabrication très ancienne et parfaitement préservée au cours des siècles (son origine, d’après les écrits remonte au moins au Xe ou XIe siècle).

La route du fromage permet de passer d’une ferme-auberge à l’autre, de déguster ou d’acheter sur place ce fameux munster fermier. Par ailleurs l’office de tourisme de Munster organise des visites de fromageries.

L’histoire des villes est liée soit à leur château, soit à leur abbaye, ce qui est le cas pour Munster. L’abbaye fondée aux alentours de 660 était dédiée à Saint-Grégoire et la vallée a longtemps porté son nom, repris plus récemment pour baptiser un nouveau fromage créé dans la vallée.

Au pied des montagnes, ville de cure et célèbre pour son fromage, Munster doit beaucoup à André Hartmann qui, au XVIIIe siècle, fonda dans les anciens bâtiments de l’abbaye une des premières usines textile de la région.

A côté de Munster, le charmant village d’Eschbach au Val est le point de départ de nombreuses excursions. Un chemin mène au Château du Schwarzenbourg (XIIIe siècle) ; sur les vestiges du château détruit, l’industriel André Hartmann édifia une ruine romantique qui durant la guerre de 14/18, sera utilisé par les allemands comme poste d’observation.

On reprendra après la route qui mène à Mulbach sur Munster où le Musée de la Schlitte et des métiers du bois, ouvert en été (juillet et août), évoque les métiers des forestiers avant la mécanisation et le pittoresque moyen de débardage pour transporter le bois, les grumes ... appelé le schlittage. En continuant vers le Hohneck, l’on accède au sommet du Gaschney, point culminant de la vallée de Munster et fort connu des alsaciens qui pratiquent les sports d’hiver (station de ski).